Elias Schulze, генеральный менеджер PFL Africa, видит в континенте одно из ключевых направлений для развития смешанных единоборств. Руанда стала для промоушена наглядным примером того, как эффективно знакомить новую аудиторию с MMA, сохраняя при этом мировые стандарты качества. Первые полуфиналы PFL Africa были запланированы в Кигали, с участием местных звезд, что подчеркивает важность Руанды в планах лиги на 2025 год.
Будущее PFL Africa
Успех проекта в Руанде, по словам Шульце, заключался не только в проведении бойцовских вечеров. «У вас есть первоклассная инфраструктура для мероприятий, безопасная и благоприятная среда, но потребительская среда, которая еще мало осведомлена о MMA», — отметил он. «Это был отличный эксперимент, чтобы увидеть, как быстро мы можем повысить уровень осведомленности и как отреагируют болельщики». Ответ заключался в «игре на местном уровне», при этом сохраняя презентацию мероприятий на уровне, который поклонники ожидают от крупного бренда MMA.
Экосистема
Это означало, что команда PFL активно работала с местными сообществами еще до дней проведения боев. Шульце рассказал, что PFL сотрудничала со спортивными организациями, университетами, спортивными залами и Министерством спорта, чтобы помочь людям найти связь с продуктом, которая ощущалась бы знакомой. «Мы действительно старались интегрироваться в местное сообщество», — сказал он. «Это оказалось правильной стратегией». Он добавил, что такой подход дал PFL модель, которую можно будет использовать как в Руанде, так и на других африканских рынках, где спорт еще только набирает популярность.
Для Шульце работа выходит далеко за рамки подбора бойцов. Он описал PFL Africa как проект, который должен создать полную систему поддержки для боев. «Мы не просто пытаемся организовать бойцовское мероприятие», — сказал он. «Мы пытаемся поддержать всю экосистему». Это включает в себя октагон, освещение, съемочные группы, судей, рефери, врачей, а также людей, ответственных за места проведения, гостеприимство и безопасность. Он также отметил, что PFL проводит мастер-классы и тренировочные сессии, чтобы местные специалисты могли приобрести необходимые навыки и оставаться вовлеченными в спорт и после завершения мероприятий.
Шульце подчеркнул, что цель лиги — создать живое мероприятие, которое ощущается как полноценный вечер развлечений. «Это не просто мероприятие для хардкорных гиков MMA», — сказал он. «Да, будут продемонстрированы топовые навыки лучших бойцов Африки, но это также будет праздничный момент». Он добавил, что музыка, культура и другие мероприятия, связанные с боями, являются частью плана для каждого рынка, включая Нигерию, которую PFL рассматривает как потенциальную постоянную площадку.
Четыре угла Африки
Нигерия — следующий пункт в карте PFL, и Шульце не скрывал ее важности. «Нигерия — рынок, который мы должны покорить», — заявил он. «Невозможно претендовать на роль авторитетного оператора в Африке и игнорировать Нигерию, точка». Он отметил, что страна уже имеет сильную базу боевых видов спорта благодаря боксу и Дамбе, что дает PFL возможность развивать MMA в месте, где понимают природу боевых видов спорта. «Мы приходим со смирением, но и с уверенностью», — сказал он. «Это развивающийся вид спорта, и мы хотим привлечь широкую аудиторию болельщиков».
«Мы стремимся охватить все четыре угла континента». Он связал это с настоящим панафриканским развертыванием, добавив, что это включает в себя и Северную Африку, с такими рынками, как Египет, Марокко и Алжир.
Руанда
Руанда, однако, остается важной частью обсуждения. Шульце заявил, что страна уже доказала свою способность принимать PFL Africa на высоком уровне, и он оставил дверь открытой для еще большей роли в будущем. «Мы хотели бы найти путь к проведению финала там», — сказал он. «Это на повестке дня. Ничего не решено окончательно». Он отметил, что первое мероприятие в Руанде помогло снизить риски и показало, что Кигали может справиться с давлением, которое сопутствует крупным чемпионатам.
Полуфиналы в Кигали подтвердили эту точку зрения, сделав Руанду местом проведения первого полуфинального раунда PFL Africa. Было запланировано 11 поединков, включая показательный бой местного бойца Джеймса Опио. Шульце ожидает большего участия руандийских бойцов, если лига вернется туда для проведения финала. «Если мы сможем провести финал там, я очень уверен, что вы увидите как минимум двух-трех руандийских бойцов», — сказал он. Он добавил, что таланты из Восточной Африки все еще развиваются, но тенденция положительная.
Важным аспектом этого роста, по его словам, является то, как PFL поддерживает местное представительство. «За бои на континенте нет скидок», — сказал Шульце. «Бои такие же хорошие, развлечения такие же хорошие, качество производства такое же хорошее. Это просто еще одно отличное место для проведения боев». Он утверждал, что африканские бойцы должны иметь возможность соревноваться дома, наращивать там свою аудиторию и при этом переходить к глобальным возможностям, когда придет время.
Разговор также коснулся женского MMA. Шульце выразил сожаление по поводу недостаточного представительства женщин на первом мероприятии в Руанде. «Я предпочел бы большее представительство женщин даже на первом бою», — сказал он. Он указал на достижения Руанды в области расширения прав и возможностей женщин как на причину, по которой ситуация может быстро измениться, если PFL вернется. «Будет значительное женское представительство», — сказал он. «В этом нет сомнений». Он также отметил, что два женских поединка в Претории установили стандарт, которому PFL должна следовать и в дальнейшем.
Логистика
За всем этим стоит сложная логистическая операция. Шульце рассказал, что PFL Africa использует две клетки весом по пять тонн, изготовленные в США, каждая из которых стоит около 100 000 долларов. Это связано с тем, что лига проводит мероприятия на огромном континенте и не может полагаться на то, что одно оборудование будет находиться в одном месте в течение длительного времени. «Это невероятно сложно», — сказал он. «Но мы очень этим гордимся». Он добавил, что масштаб является одной из причин, по которой шоу выглядит профессионально в эфире.
Он также отметил, что производственная сторона способствует развитию местной экономики. При штате из примерно 80-100 человек, находящихся в разъездах, расходы на гостиницы могут быстро расти. «Нам приходится бронировать до 500 ночей в отелях», — сказал он, добавив, что это может заполнить большую часть приличного отеля среднего размера. По его мнению, такой уровень расходов является одной из причин, по которой города-хозяева поддерживают проект. «Мы верим, что это того стоит», — сказал он. «Мы верим, что болельщики, зрители, вещатели и спонсоры научатся ценить и уважать это».
Шульце заключил, что Руанда может стать одним из главных центров боевых видов спорта на континенте, если все сложится правильно. «Я хотел бы, чтобы PFL Africa могла ежегодно возвращаться в Руанду», — сказал он. «У Руанды есть потенциал и возможность быть синонимом мирового уровня MMA на континенте». Он отметил, что PFL хочет быть партнером в этом процессе, помогая повышать уровень спорта и давая африканским бойцам возможность соревноваться дома.
Именно в этом направлении PFL Africa стремится двигаться на своем первом этапе: одновременно развивать аудиторию, структуру и таланты. Кигали предоставил лиге сильную стартовую точку, Нигерия выглядит следующим крупным испытанием, и Шульце, похоже, убежден, что Руанда по-прежнему может быть частью долгосрочного плана.
