Быть европейским фанатом UFC – задача неблагодарная. Каждую субботу приходилось жертвовать сном, что вряд ли можно назвать продуктивным. Употреблять столько энергетиков, сколько хватило бы, чтобы убить небольшую корову, лишь бы успеть на главный бой – это точно не полезно для здоровья. Тем не менее, я, как и многие другие, подвергаю себя этому еженедельно, чтобы увидеть выступления любимых спортсменов. Даже когда UFC приезжает на наши берега, время начала поединков может быть установлено с учетом американской аудитории. Легко почувствовать себя обделенным и незамеченным как европейский болельщик организации. Однако, кажется, появился свет в конце тоннеля.
Первая доминошка?
Анонс UFC Белград стал одним из самых захватывающих событий за последнее время. За всю историю UFC, насчитывающую 774 турнира, организация ни разу не посещала Сербию. Поездка на Балканы – заманчивая перспектива, ведь многие элитные бойцы родом из этого региона. От Александра Ракича до Душко Тодоровича и Уроша Медича, Сербия тихо становится восходящей силой в спорте. Сербия кажется заслуженным местом для проведения соревнований высшего уровня. Фанаты с этой стороны мира давно призывали организацию расширить свое присутствие на континенте. Несмотря на прошлые визиты в Германию, Швецию, Польшу и многие другие страны, UFC посетила только Великобританию и Францию после COVID-19. Этого недостаточно. С огромной европейской аудиторией, спят огромные, страстные фан-базы, готовые взорваться в бурной атмосфере. Как показали недавние события в Великобритании и Париже. И Лондон, и Париж подарили одни из величайших атмосфер, которые когда-либо видел спорт. Разгром Маурисио Раффи Бенуа Сен-Дени вызвал один из самых громких возгласов толпы, которые я когда-либо слышал в своей жизни, в сентябре.
Достойный главный бой?
Если UFC хочет в полной мере воспользоваться предоставленной возможностью, им понадобится главный бой, достойный этого события. Что ж, у меня есть такой вариант.
Александр Ракич против Брандо Перичича выглядит идеальным противостоянием на бумаге. Перичич, родом из Хорватии, представляет для компании возможность провести «Битву Балкан» – противостояние Хорватии и Сербии. Нокаутер против элитного кикбоксера – это просто невероятно заманчиво. Перичич ворвался на сцену с момента своего дебюта в прошлом году. 3 победы в организации, и все 3 – благодаря сокрушительным нокаутам. «Балканский Медведь» привнес столь необходимую свежую кровь в опустошенный дивизион. Его недавнее уничтожение Шамиля Газиева показало, насколько он хорош. Серия комбинаций приземлялась до тех пор, пока яростный правый хук не отправил Газиева на канвас, обеспечив Перичичу победу во втором раунде. Теперь требуется шаг вперед в плане конкуренции. Кто может стать этим шагом лучше, чем бывший боец из топ-5?
Александр Ракич столкнулся с жестокой чередой неудач. После победы над Тьяго Сантосом в 2021 году казалось, что Ракич суждено претендовать на титул в полутяжелом весе. Однако сокрушительная травма колена, полученная в следующем бою с Яном Блаховичем, сбила его карьеру с курса. Последовал двухлетний перерыв, и «Ракета» наконец вернулся в 2024 году. Большинство бойцов осторожно возвращаются в пекло, но не Ракич. Иржи Прохазка, Магомед Анкалаев и Азамат Мурзиканов. Три элитных бойца подряд, три поражения. По правде говоря, серия Ракича была не чем иным, как испытанием в котле конкуренции. Теперь он перешел в тяжелый вес, отчаянно нуждаясь в победе.
Если серб Ракич сможет одолеть набирающего обороты претендента, такого как Перичич, он сможет вновь утвердиться в качестве претендента, пусть и в новом дивизионе. Для UFC этот главный бой гарантирует фейерверк. Два бойца, готовые ринуться в бой с оружием наголо. Насильственная, ударная битва будет почти неизбежна, а сербская публика обеспечит буйную атмосферу.
Этот турнир должен стать успешным. Европейские болельщики доказали, что они готовы, в последнее время, не только в Париже и Лондоне, но и по всей Европе, где такие организации, как OKTAGON, показывают, насколько особенными могут быть эти атмосферы. Там спит гигант, готовый пробудиться; все, что нужно сделать UFC, – это подать сигнал.
